Aspectos biofísicos
A comuna de Panguipulli está localizada a noroeste da Província de Valdivia, na Décima Região de Los Lagos, com uma área de 3.292 km2. É importante considerar a alta presença de floresta nativa encontrada na Décima Região, constituindo-se em fonte de recursos renováveis que adequadamente manejados permite almejar o desenvolvimento sustentável. A região de Los Lagos é uma região eminentemente florestal que possui uma área de 3.820.502 hectares de florestas, o que corresponde a 57,2% de sua superfície e a torna a região com a maior área florestal do Chile. Da área total, 95% correspondem a mata nativa e apenas 5% a plantações.
Quando a FM foi estabelecida, discutiu-se a possibilidade de considerar apenas a margem leste do Lago Panguipulli, o setor que faz fronteira com a cidade de mesmo nome, a área de Coñaripe, Liquiñe e a área do Projeto Huilo-Huilo. No entanto, após discussão pertinente, optou-se por toda a comuna, de modo a não deixar de fora as áreas onde atualmente estão sendo desenvolvidos projetos de interesse comum.
A topografia do município é caracterizada por ser altamente acidentada, predominantemente de colinas e montanhas andinas com alturas de até 2.840 metros acima do nível do mar, onde se encontram o Vulcão Villarrica e o Vulcão Mocho Choshuenco. A sua localização é montanhosa, dominada por montanhas e ravinas escarpadas associadas a fenômenos de erosão glacial. Quanto à composição das florestas, na região de Los Lagos existem 10 dos 12 tipos de floresta do Chile.
Aspectos sócio-culturais e econômicos
Com uma população de cerca de 32.809 habitantes em 2002, a comuna caracteriza-se pela sua elevada ruralidade (68%) e dispersão populacional. Os principais centros semiurbanos são as cidades de Coñaripe, Neltume, Choshuenco e Liquiñe. A população economicamente ativa chega a 61%, enquanto a população jovem representa 32%, e os idosos 8%. Panguipulli também possui uma alta riqueza cultural, entendendo que é uma comuna altamente povoada, principalmente por comunidades mapuche que mantiveram seu estilo de vida ancestral e relação com a natureza.
Em um estudo realizado pela Diretoria de Desenvolvimento Comunitário do Município de Panguipulli, foram encontrados os seguintes resultados: › 86,6% das famílias pesquisadas estão abaixo da linha da pobreza
- Mais de 1.500 famílias estão em extrema pobreza segundo o Ministério do Planejamento e Cooperação (MIDEPLAN)
- Mais de 90% das famílias estão em condição de indigência e vivem no setor rural do município, assim como 73% das famílias consideradas pobres
- 25% da população inquirida recebe algum tipo de subsídio estatal (pensões sociais, subsídios familiares, água potável, etc.).
Sua economia é baseada principalmente em serviços, agricultura e turismo. Seu passado econômico se consolidou com a extração florestal, que durou mais de 50 anos. Após a falência de muitas empresas desta área, o território procura outros horizontes através do turismo e da sustentabilidade ambiental, com o seu programa Destino Turístico dos Sete Lagos. Um processo que tem sido liderado pelo Município de Panguipulli, Serviços Públicos e atores locais, principalmente micro e pequenos empresários.