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Aspectos biofísicos
La región Chiquitana, situada al oriente del departamento de Santa Cruz, está caracterizada por su paisaje ondulado, suelos rojizos y por sus afloramientos graníticos del Escudo Brasilero. Sus bosques semidecíduos, contienen las mejores maderas duras y preciosas del país. Al norte surge la transición a los bosques amazónicos húmedos y al sur a los bosques secos chaqueños. Los humedales del Pantanal son los vecinos del este, estando esta gran región situada al centro de ecosistemas muy contrastantes y de gran belleza. El clima de la Chiquitania central es en general cálido, con brisas suaves y baja humedad relativa parte del año. En realidad la región se caracteriza por su marcada estacionalidad, con sequías que duran la mitad del año y bastante humedad en la otra.
La Chiquitania es una región de atributos sobresalientes. Algunas de sus áreas protegidas, como el Parque Nacional Noel Kempff Mercado con sus cataratas de aguas cristalinas, la Reserva Municipal Valle de Tucavaca de paisajes de belleza singular, el Parque Santa Cruz La Vieja y otras, le han dado un renombre y un reconocimiento mundial. El primero es reconocido por la UNESCO como Patrimonio Tangible Natural de la Humanidad. El conjunto de Pueblos Misionales Jesuíticos han sido reconocidos como Sitios Mundiales catalogados como Patrimonios Culturales El Pantanal Boliviano está en la lista de lugares RAMSAR, de importancia mundial para la conservación de la fauna acuática. En los 200.000 km² que abarca la región, la mayoría de sus bosques aún está en buen o muy buen estado de conservación, a pesar de la extracción selectiva de madera que han soportado durante varias décadas. La cobertura boscosa se mantiene continua y sin mayor fragmentación en gran parte de la región. Al tener una baja densidad poblacional recursos como la madera y la vida silvestre aún existen con relativa abundancia, sirviendo de base a la economía familiar comunal.
Uno de los efectos de la política de globalización del mercado, es la acelerada ampliación de la frontera agrícola en base a la deforestación de los bosques ubicados en los distintos ecosistemas del centro de Sudamérica. Este hecho muestra la mayor amenaza que tiene el Bosque Seco Chiquitano.
Aspectos socio-culturales y económicos
Parte de la población Chiquitana es nativa y parte blanca y mestiza. La gente nativa constituye aproximadamente un tercio de la población, descendiendo de muchos grupos etno-lingüísticos agrupados por los Jesuitas hace tres siglos en una etnia principal con lenguaje común que fue llamada Chiquitana.
La población local suma unas 120.000 personas repartidas entre las áreas urbanas de las capitales de municipios y las grandes áreas rurales. Buena parte de la población chiquitana vive en pequeñas comunidades de entre 30 y 50 familias. En estas últimas la actividad principal continúa siendo la agricultura de subsistencia apoyada por la caza de animales silvestre para suplir la proteína en la dieta. Cuando es posible, los hombres se emplean como mano de obra de estancias ganaderas o aserraderos. Muchos jóvenes salen de sus comunidades hacia las ciudades en pos de educación o trabajo y en general no vuelven. Sin embargo, podrían sacar buen provecho de los recursos que les brinda su entorno y lograr mejor calidad de vida si obtuvieran capacitación y un respaldo financiero apropiados. Actualmente el motor económico de la región está centrado en la producción ganadera tradicional extensiva que ocupa los campos naturales del Pantanal y el Cerrado. Sin embargo se está dando una creciente ocupación de parte de empresarios brasileros y bolivianos, que con poder económico compran grandes extensionesde tierra boscosa para transformarlas en pasturas cultivadas con eluso de maquinaria pesada y fuego. La segunda actividad principal de la región es la forestal, teniendo el Bosque Chiquitano una de las mayores áreas de bosques certificados en Bolivia (1.2 millones has). Una media docena de concesiones privadas grandes y una cantidad creciente (actualmente alrededor de 30) de Agrupaciones Sociales del Lugar (ASL) ocupan parte considerable de los bosques de la región.
